天然ガスは石油の代替エネルギー源の１つとしてその重要性が高まっていますが、世界の天然ガス埋蔵量の可採年数、地域別の分布状況、ロシア、イラン、カタールをトップ３とする上位１０カ国のランキングなどについて、２００８年版のBP統計をベースに原油埋蔵量との比較をまじえながら記します。
天然ガスといえば、石油の代替エネルギー源の１つとして、また石油や石炭と比べると燃焼される際の二酸化炭素の排出量が少ないこと等から地球環境に優しいというクリーンエネルギーとして知られていますね。石油と比べると、天然ガスの埋蔵量はイランをはじめとする中東やロシア、アフリカ、アジア太平洋地域など世界各地で幅広く分布しています。
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欧米メジャー石油会社の１つであるBPが毎年公表しているの最新版（BP統計２００８年版：BP Statistical Review of World Energy June 2008）によると、２００７年末時点の世界全体の天然ガスの埋蔵量は１７７．３６兆立方メートル（TCM）、可採年数は６０．３年となっています。原油（石油)の可採年数（４１．６年）に比べると、天然ガスは約２０年長いですね。
原油埋蔵量の約6割が中東地域に偏在しているのに対し、天然ガスの埋蔵量は、原油（石油）と比べると世界各地に幅広く分布しているといえます。BP統計２００８年版に基づく２００７年末時点の分布状況は、中東が４１．３％、欧州・ユーラシアが３３．５％、アフリカとアジア太平洋がそれぞれ８．２％、北米が４．５％、中南米が４．４％となっています。
BP統計２００８年版によると、天然ガス埋蔵量の上位１０カ国（２００７年末時点）は以下のとおりとなっています（二番目の括弧内は全世界比を示す）。ロシア、イランといった外資にとって投資環境が厳しくなりつつある国が上位２カ国となっており、両国の埋蔵量の合計が世界全体に占める割合は約４割となっています。原油埋蔵量の上位５カ国（サウジアラビア、イラン、イラク、クウェート、アラブ首長国連邦）のうち、クウェートを除く４カ国が天然ガス埋蔵量のトップ１０にランクインしています。また、第３位の埋蔵量を誇るカタールはLNG（Liquefied Natural Gas：液化天然ガス）の輸出に力を入れており、LNGの世界最大の輸出国となっています。
第１位：ロシア（４４．６５TCM）（２５．２％）
第２位：イラン（２７．８０TCM）（１５．７％）
第３位：カタール（２５．６０TCM）（１４．４％）
第４位：サウジアラビア（７．１７TCM）（４．０％）
第５位：アラブ首長国連邦（６．０９TCM）（３．４％）
第６位：アメリカ（５．９８TCM）（３．４％）
第７位：ナイジェリア（５．３０TCM）（３．０％）
第８位：ベネズエラ（５．１５TCM）（２．９％）
第９位：アルジェリア（４．５２TCM）（２．５％）
第１０位：イラク（３．１７TCM）（１．０％）
アジア太平洋地域における天然ガスの埋蔵量は前述したとおり、世界全体の８．２％となっています。同地域における天然ガス埋蔵量のトップ３は、インドネシア（３．００TCM：世界全体の１．７％）、オーストラリア（２．５１TCM：１．４％）、マレーシア（２．４８TCM：１．４％）となっています。